Entre 1990 e 2007, assistiu-se na União Europeia a um aumento acentuado do número e gravidade das catástrofes tanto naturais como provocadas pelo homem, com um aumento particularmente significativo das primeiras. Prevê-se que a perda de vidas humanas, a destruição de infra-estruturas económicas e sociais e a degradação de ecossistemas já fragilizados se agravem à medida que as alterações climáticas resultem num aumento da frequência e magnitude de fenómenos meteorológicos extremos, como vagas de calor, tempestades e forte pluviosidade.