Tra il 1990 e il 2007 nell'Unione europea c'è stato un vistoso aumento del numero di catastrofi naturali e di origine umana, che sono sempre più gravi; in particolare le calamità naturali sono in netto aumento. Ci si aspetta inoltre un peggioramento della situazione in termini di perdite di vite umane, distruzione delle infrastrutture economiche e sociali e degrado di ecosistemi già fragili conseguente all'aumento dell'intensità e della frequenza di fenomeni meteorologici estremi, come le ondate di calura o le precipitazioni intense1, dovuti ai cambiamenti climatici.