Entre 1990 y 2007 la Unión Europea asistió a un notable aumento del número y la gravedad de las catástrofes naturales y de origen humano; este aumento fue especialmente importante en el caso de las catástrofes naturales. La mayor frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, tormentas y lluvias torrenciales, como consecuencia del cambio climático, hace prever un aumento de la pérdida de vidas humanas,
la destrucción de infraestructuras económicas y sociales y la degradación de ecosistemas ya frágiles de por sí.